роман
(журнальный вариант)
Случилось это на одной геологической базе, затерянной где-то… в общем, где-то затерянной. Называлась база Кудук, и была знаменита тем, что именно в этом месте, на стыке пустыни и степи, в земле была дырка, и из этой дырки вытекал небольшой ручеёк. На свою беду, вытекал он в сторону пустыни и очень быстро исчезал в песке. Однако его вполне хватало геологам, использующим это место для стоянок: вода была приятной на вкус и хорошо разбавляла экспедиционный спирт.
Потом эта база показалась очень перспективной кому-то из начальников, а может быть, ему просто не хватало галочки в отчёте, но наехала вдруг на Кудук бригада плотников и сколотила несколько фанерных домиков. Вслед за ней прибыл целый грузовик полевых кухонь, кастрюль, котелков, тазиков и прочего, необходимого человеку в быту.
Однако вскоре или перспективность базы, или тот начальник были поставлены под сомнение, и люди из Кудука уехали. Оставив всё ненужное, в том числе и посуду.
Из этой посуды особенно выделялся один жбан. Ему давно ещё вышибло дно, и геологи воткнули его в родник - для удобства черпания. Кроме того, они оставляли на нём важные сведения для геологов из других партий, типа «Гриша, передай Геннадию, что он козёл!» Жбан читать, конечно же, не умел, но надписями очень гордился.
И вот однажды приходит к этому жбану один тазик и спрашивает:
- А чего это ты, жбан, всегда полон воды?
Ну, жбану, хоть и вышибло дно, но, видимо, вышибло в нужную сторону; он и отвечает:
- А потому, железка ты ржавая, что ко мне даже люди приходили на поклон, а в тебя воду наливали только, чтобы ноги помыть.
А тазик этот, надо сказать, давно не ощущал в себе воды, и ему очень этого хотелось. Он и говорит:
- Поделись-ка ты, дружище жбан, своей водой! Может, и я тебе на что сгожусь.
Жбан уже понял выгодность своего положения, и ответил весьма громко и высокомерно:
- Да как смеешь ты, ничтожный таз, со мной в таком тоне разговаривать? Изволь обращаться ко мне на «вы», и повежливее!
Тазик привык людям ноги мыть, поэтому сразу сник и повторил свою просьбу подобострастно. Жбан плеснул немного через край, и тазик ушёл довольный.
Вечером он с гордостью рассказывал супруге:
- Конечно, пришлось немного схитрить, подмазаться к нему, но зато у нас теперь есть такое, чего ни у кого нет!
Воду он перелил в жену, и теперь ритмично плюхался в неё, стараясь, впрочем, поменьше разбрызгивать. Жена стонала, томно обхватив его оцинкованными ручками:
- О! Милый! Ещё! Ещё!
А про себя думала: «Соседка-кастрюля треснет от зависти!»
Тем временем и Жбан времени зря не терял – он тоже думал.
На следующий день вода у тазика высохла, и пришлось ему опять идти к роднику.
Вернулся он не скоро. Причём шагал, гордо плеская водой между стенками, и даже как будто в размерах вырос. Обитателям Кудука, собравшимся на зрелище, он произнёс такую речь:
- Я вам теперь не какой-нибудь тазик, а Таз с большой буквы, полномоченый посыл Жбана Полного, правителя Кудука и окрестностей! Сам Жбан Полный занят своим высоким местом, и ему некогда расплёскиваться по мелочам. Поэтому он высочайше повелел мне представлять его интересы в посёлке. Отныне все должны уступать мне дорогу и освободить отдельную комнату для посыльства!
Кудукчане ничего не поняли, но комнату освободили.
Конечно же, нашлись и завистники. Одним из них был котелок по кличке Меченый, который раньше использовался геологами для разведения спирта. Для этой цели на нём внутри даже были нацарапаны метки. Это, конечно, не надписи, но тоже кое-что.
Выждал он момент, когда Таза не было поблизости, и пробрался к Жбану.
Вернулся Меченый полный до краёв и заявил, что отныне Кудукское Жбанство делится на два ведомства. Сам он является полномоченым посылом Жбана Полного по делам кастрюль и котелков, тогда как Таз – посыл по делам тазиков и мисок. И занял комнату под посыльство в домике напротив.
Таз побежал к Правителю разбираться, но вернулся грустный – ничего исправить уже было нельзя. Наоборот, Жбан чуть не вскипел от гнева и послал его к Меченому поучиться слизывать капли с Влажных Персон. Тазу пришлось тут же продемонстрировать своё умение, чтобы охладить пыл Правителя, но его собственное настроение только ухудшилось. Вечером жена ему сказала:
- Ничего не поделаешь, придётся делиться водой. У меня на примете есть один шустрый тазик…
Она трижды постучала по стене, и Шустрый тут же прибежал. Он очень удивился, что супруга полномоченого посыла в апартаментах не одна, но вовремя взял себя в ручки и шаркнул днищем по полу.
- Проходи, есть дело, - сказала жена и изложила им свой план.
* * *